Vào cuối thế kỷ 19, việc sản xuất công nghiệp canxi cacbua bằng phương pháp lò điện bắt đầu, tạo điều kiện cho quá trình tổng hợp các sản phẩm hữu cơ cơ bản từ axetylen với nguyên liệu cơ bản là than đá. Vào khoảng năm 1910, việc sản xuất công nghiệp tetrachloroethane, trichloroethylene, acetaldehyde, axit axetic, v.v. từ axetylen đã được thực hiện ở Đức, sau đó các sản phẩm khác được tổng hợp từ axetylen lần lượt được đưa vào sử dụng ở Đức trước Thế chiến thứ hai. Một con đường chính khác sử dụng than làm nguyên liệu thô cơ bản là tổng hợp các sản phẩm hữu cơ cơ bản từ khí tổng hợp hoặc carbon monoxide. Việc tổng hợp thành công metanol ở Đức vào năm 1923 đã bắt đầu lịch sử phát triển của việc sử dụng khí tổng hợp làm nguyên liệu tổng hợp công nghiệp. Với sự phát triển của ngành công nghiệp lọc dầu, việc sử dụng nguyên liệu hydrocarbon dầu mỏ để tổng hợp các sản phẩm hữu cơ đã thu hút được sự chú ý. Một mặt, bắt đầu từ hydrocacbon dầu mỏ, sản xuất công nghiệp đã được thực hiện liên tục thông qua các quá trình cracking olefin, axetylen và chuyển hóa thành khí tổng hợp; mặt khác, kể từ khi quá trình tổng hợp isopropanol từ propylene được đưa vào sản xuất công nghiệp vào năm 1920, ngành công nghiệp tổng hợp hữu cơ đã liên tục phát triển vượt bậc. Những điều trên cho thấy ngành công nghiệp hóa chất hữu cơ cơ bản đã thay đổi từ than đá làm nguyên liệu cơ bản sang hydrocarbon dầu mỏ làm nguyên liệu cơ bản và từ tổng hợp axetylen sang tổng hợp olefin làm nguyên liệu thô. Nói chung, một phần lớn hoặc phần chính của ngành công nghiệp hóa chất hữu cơ cơ bản cũng thường được gọi là ngành công nghiệp hóa dầu.
